世界遗产是指被联合国教科文组织和世界遗产委员会确认的人类罕见的、目前无法替代的财富，是全人类公认的具有突出意义和普遍价值的文物古迹及自然景观。狭义的世界遗产包括“世界文化遗产”、“世界自然遗产”、“世界文化与自然遗产”和“文化景观”四类。广义概念，根据形态和性质，世界遗产分为文化遗产、自然遗产、文化和自然双重遗产、记忆遗产、人类口述和非物质遗产（简称非物质文化遗产）、文化景观遗产。

根据联合国教科文组织通过的《保护非物质文化遗产公约》中的定义，“非物质文化遗产”指被各群体、团体、有时为个人所视为其文化遗产的各种实践、表演、表现形式、知识体系和技能及其有关的工具、实物、工艺品和文化场所。各个群体和团体随着其所处环境、与自然界的相互关系和历史条件的变化不断使这种代代相传的非物质文化遗产得到创新，同时使他们自己具有一种认同感和历史感，从而促进了文化多样性和激发人类的创造力。

 截止2010年8月1日，中国已有40处世界遗产。其中世界文化遗产26处，世界自然遗产8处，文化和自然混合遗产4处，文化景观2处。

人类口述和非物质遗产/无形遗产（29处）

　　昆曲

　　中国古琴艺术

　　新疆维吾尔木卡姆艺术

　　蒙古族长调民歌

　　中国蚕桑丝织技艺

　　福建南音

　　南京云锦

　　安徽宣纸

　　贵州侗族大歌

　　广东粤剧

　　《格萨尔》史诗

　　浙江龙泉青瓷

　　青海热贡艺术

　　藏戏

　　新疆《玛纳斯》

　　蒙古族呼麦

　　甘肃花儿

　　西安鼓乐

　　朝鲜族农乐舞

　　中国书法

　　中国篆刻

　　中国剪纸

　　中国雕版印刷

　　中国传统木结构营造技艺

　　端午节

　　妈祖信俗

　　羌年（急需保护的非物质文化遗产名录）

　　黎族传统纺染织绣技艺（急需保护的非物质文化遗产名录）

　　中国木拱桥传统营造技艺（急需保护的非物质文化遗产名录）

　　记忆遗产（5处）

　　　传统音乐录音档案（1997，中国艺术研究院图书馆）

　　清朝内阁秘本档（1999，中国第一历史档案馆）

　　清代大金榜（2003，中国第一历史档案馆）

　　纳西东巴古籍文献（2005，云南省社会科学院东巴文化研究所）

　　中国清代样式雷建筑图档案（2007，中国国家图书馆等）。