正月十五元宵节又称上元、元夕、元夜。元宵节有燃灯、观灯的习俗，故又名“灯节”。它起源于秦汉年间，后来发展为望日夜游、观灯的习俗，到唐宋时尤盛。元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。而关于元宵节的来历，民间还有不少有趣的传说。

正月十五的传说（一）：很久以前，有一只神鸟因迷路降落人间，被猎人射死。天帝知道后十分震怒，就下令天兵于正月十五到人间放火，把人类通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就把这个消息告诉了人类。听说这个消息后，有个老人想了个法子，他说：“在正月十四、十五、十六这三天，每户人家都在家里挂起红灯笼、点爆竹、放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。”人们就这样保住了生命及财产。从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼、放烟火，来纪念这个日子。

传说（二）：相传汉时，东方朔发现有个宫女欲投井，忙问缘由。原来此宫女名叫元宵，自进宫后就再没和家人见面。思亲过度想一死了之。东方朔听后非常同情，就准备设法让她和家人团聚。于是，东方朔在长安街上摆了一个占卜摊，并说：“正月十六火焚身”。汉武帝闻听大惊，请东方朔。东方朔说十六晚上挂灯，所有人都上街点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过火神君了。武帝听后就传旨照东方朔的办法做。到了正月十六，长安城里张灯结彩。元宵的家人也进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜地高喊元宵，元宵也乘观灯机会和家人团聚了