潮汕地区拜老爷，不仅仅是逢年过节，连每月的农历初一十五，甚至平时遇上了灾难困惑，潮汕人都会求助于神灵的指点迷津。

拜老爷习俗的由来

潮汕地区拜老爷，源于对神灵的敬畏及祖先的尊崇，很多人心里上依赖于神灵和祖先的保佑。通过祭拜老爷，祈求神灵和祖先的保佑，达到心里安慰和平和，古往今来，已经形成了当地的一种特色民俗文化。

这种特色民俗文化，最早起源是对土地的崇拜，是由古时的伯公祭祀发展而来。对土地崇拜导致土神的产生。土神，土地之神，古人称为“社”，潮汕人则把它叫做“土地公”或者“伯公”。

在以前的乡村，各乡各村都有祭祀伯公的传统；祀奉伯公，保留着上古上神春祈的遗俗，祈求的是一整年风调雨顺、百业兴旺、五谷丰登、大小平安。

神灵老爷体系的庞杂

渐渐地，扩展辐射到所有的神灵，民间尊奉的神灵体系比较庞杂，融入佛教、道教信仰，自然崇拜，以及祖先先贤崇拜等多方面：除了最早的土地爷，增加了主管天空气象的天公，还有主管小孩平安的公婆母、有主管农业的三山国王、有主管读书进仕的孔子爷和韩文公，还有管全面的玄天上帝等等。

为什么称神灵为“老爷”？

之所以将各路神灵统称为“老爷”，和称呼官员一样，是因为人们把神灵世俗化、人格化。明清时期，潮汕地区的每个乡村都建有神庙，而且一般建在村庄里面，实行人神同居同住。如今，绝大部分乡村依然保留着，当地俗称“老爷宫”。

拜老爷的后期发展——营老爷

后来，由于生活水平的提高和大环境对民俗文化传承的支持，慢慢演变为集中祭拜，这就是潮汕地区流传至今、赫赫有名的“营老爷”活动，特别是农历年正、二月，当地俗称“大劳热”。

“营老爷”是拜老爷的另外一种形式，是将神灵用八抬大轿从神庙请出来，巡游村里各条大街小巷，期盼老爷护佑着每个角落和每一个人。

其实，早在南北朝的《荆楚岁时记》就有相关记载：社日，四邻并结综会社，宰牲牢，为屋于树下，先祭神，然后飧其昨。

可见，潮汕地区的拜老爷、营老爷习俗，是历史悠久、由来已久的。

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