回族是“回回民族”的简称。“回回”一词最早见于宋代沈括的《梦溪笔谈》，是“回鹘“的音转衍化而来。始指唐代的维吾尔族。至元朝，回族以”回回“自称，并沿用至今。
　历史上，回族人从出生时开始，就要请阿訇起回回名字，结婚时请阿訇证婚，死亡后请阿訇主持殡葬，各方面均受伊斯兰教的影响。特别在饮食习惯上，回民忌吃猪肉，不吃一切动物的血和自死之动物，等等。这原是《古兰经》的规定，千百年来已经逐渐变成了回族的风俗习惯。由于历代统治阶级实行反动的民族同化政策，对回民风俗习惯横加干涉，甚至借以挑拨民族关系，制造民族纠纷，而广大回族人民则愈加维护这些风俗习惯，同反动的民族同化政策相对抗。在这种斗争中，伊斯兰教曾起到回族人民加强团结、反对民族压迫的作用。

　　回族除受伊斯兰文化的影响外，由于回汉杂居和使用汉语，还日益受到中国传统文化的强烈影响。明代回族人的衣着已逐渐与汉人相同，使用了汉族的姓和名。明代晚期，回族人已经“士农工商通与汉人相同”，但是，在共同心理状态、经济生活、宗教信仰和风俗习惯等方面，回族仍表现出自己的特点，被认为“同类则相遇亲厚”、“自守其国俗，终不肯变”。

　　随着回族军士的到处镇戍屯牧，工商业者的贸易往来，官吏学者的宦游，宗教人士的传教活动以及反压迫斗争后的流动迁徙，回族人逐渐形成了小集中、大分散，愈来愈分散的居住特点。在全国，回族主要与汉族杂居。在边疆，回族与当地民族杂居；在内地，回民多分布在沿水路和陆路交通线上；在农村，回民往往自成村落；在城镇，则多聚居关厢或若干条街巷。在室内正屋中，喜贴山水花卉画。但因为伊斯兰教反对任何偶像崇拜，故不挂人物像和动物图片，凡有眼睛的图像不能张贴。不过，随着社会的发展，这些禁忌不那么严格了。为了宗教活动和生活习俗上的便利，回民习惯在住地修建“礼拜寺”，明末清初则统称清真寺，多围寺而居。

　　在饮食上，回族人普遍吃牛、羊、驼等反刍类偶蹄食草动物，不吃马、驴、骡、猪、狗肉，不吃动物血液和自死动物。尤其禁食猪肉。回族很讲究饮食卫生，注意淋浴和洗涤。走进农村回族清洁整齐的屋内，往往可看见门后房梁上吊着一个水罐，下面有通下水道的浅坑，这里是人们经常沐浴大净的地方。平时洗脸、洗手，则用汤瓶，而不用脸盆。汤瓶又名洗壶，它最早从阿拉伯传入，现在城里的回族饭馆，也常挂着一块绘有“汤瓶”的清真木牌，有的还在汤帆”F加添“虎图白”棍或阿文的“清真言”，以示这是地道的伊斯兰文化。

　　回族有两大节日即开斋节和古尔邦节，来源伊斯兰教。斋戒为穆斯林“五功”之一。开斋节即是斋戒期满的日子。一般在回历的第九个月举行斋戒、斋戒期满，十月一日为开斋节。古尔邦节在开斋节后的第70天，回历的十二月十日举行。因为十二月十日是教徙赴麦加朝觐的最后一天，大家宰杀牛羊庆祝，聚餐联欢。