鼓是黑非洲普遍流行的乐器，又被称为非洲传统音乐之魂。 鼓的功能和用途在非洲是多种多样的，除了用于音乐外，有时还是民族、部落或宗教的象征，或用来传递各种信息，即所谓“会说话的鼓”。非洲鼓具有自己的民族特色，无论是制鼓的材料、形状和演奏技巧都是独特的。 一般说来，在非洲存在几十种基本鼓型和数百种鼓的变形。鼓，大如水缸或小如茶杯。鼓身的形状既有陀螺形、圆锥形、台柱形、正方形的，还有各种飞禽走兽形的，甚至还有人形的。有的鼓身上还画上各种几何图形，雕刻花草、人兽，突出了黑人文化的特色。鼓皮也是多种多样的，除常用的牛皮、羚羊皮外，还采用豹皮、斑马皮、蜥蜴皮、鳄鱼皮，甚至还有大象的耳朵。在非洲鼓上还常常增加一些装置，以获得某些特殊的效果，如在鼓腔内装一些珠子或干的植物种子，或将金属片、贝壳，色彩斑烂的串珠装在鼓边上，当鼓手击鼓时，就会发出叮叮当当的声音。持鼓的方式也很多样，把鼓置放在两腿中间很常见，有时也把鼓夹在腋下，或挂在颈上，挎在肩上。击鼓的手法也很多，人们在鼓的各种部位用拳头、手掌拍打，甚至还有用脚后跟击鼓，从而奏出不同的音响和效果。也有用鼓锤敲击的，过去曾经用象牙、人骨做过鼓锤。还有一种用小棍子磨擦喷有某种粉末的鼓皮而发声的磨擦鼓。在尼日利亚有一种夹在腋下演奏的小鼓，随着手臂对鼓身皮条的压力大小，鼓的音高可以随时变化。 鼓的演奏方式有独奏、重奏和合奏。独奏和重奏鼓的节奏复杂多变，抑扬顿挫、铿锵有力。集体击鼓或一个人同时击多只鼓时，鼓声气势磅礴，有如万马奔腾，雄壮激越。在非洲人的生活中，舞蹈是不可缺少的，而舞蹈又离不开鼓。在东非的斯瓦希里语中，“鼓”和“舞”是同一个字。在多哥的歌舞活动中，何时奏乐，何时起舞，以至于节奏的快慢、旋律的进行都要听从大鼓的指挥。