古代在农历十二月合祭众神叫做腊，因此按照中国传统农历，每年的十二月也叫腊月。而腊月初八又被称为“腊八节”。

《礼记·月令》中记载：“天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农以休息之。”意思是说：“腊，猎也。猎取兽类以祭祀先祖，祈求上天保佑来年风调雨顺，五谷丰登。”

由此可知这个节日是远古时代祭祀先祖的一种习俗。“腊八节”能流传至今，除了古老的腊祭原因外，还有一个重要的原因，那就是与佛教传说有关。传说释迦牟尼在修行中因饥寒交迫而晕倒，被一个放羊的女孩用“奶粥”所救，而这一天刚好是腊月初八，佛教徒为了弘扬此事，将这一天定为佛祖释迦牟尼“成道日”，佛教徒要在这一天广施粥济，弘扬佛法，举行各种纪念活动。而布施的粥就叫“腊八粥”。

知道了“腊八节”的来历，我们再来了解一下“腊八节”该怎么过。

腊八节最出名的习俗就是吃“腊八粥”。“腊八粥”还有一个更高大上的名字--七宝五味粥。（是不是瞬间有种想吃的冲动。）宋代孟元老所著《东京梦华录》中记载：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，扬枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之“腊八粥”。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”可见，自宋代开始，不管是佛教徒还是在民间，腊八节已是民间非常重要的节日了。

腊八粥的熬制在我国各地也有所不同，大部分地区是以米豆干果等为主，如：大米、小米、红豆、花生、红枣、莲子、桂圆、葡萄干等。而在我们南方部分地区会加入腊肉、蔬菜等。人们一般在腊月初七就开始做准备工作了，淘米、捡豆子、洗果脯，然后在腊月初八清晨，大火煮、慢火炖，数小时后腊八粥才能煮好。

腊八粥熬煮好后，要先敬神祭祖，祈求上苍保佑来年平平安安，大富大贵，之后才可食用。吃腊八粥，配上用枣泥、豆沙、果脯等做的糕点，父母会告诉孩子们，不要吃完，要留一些，预示着年年有余的好兆头。以前还会让孩子把粥送给穷苦人吃，为家人积德行善。一些地区还会把腊八粥涂在门上和桌子上，预示着驱灾辟邪。涂在果树上祈求来年风调雨顺，果实累累。

我国南方地区还有做腊肉、腊酒的习俗，北方也有做腊八蒜的习俗。

过完腊八节，各家各户就开始筹备过年了，各种采办年货、打扫卫生、拆洗被褥，准备新衣、加工食材等，一直忙到迎接春节的到来。