根据扁形动物的形态特征和生活方式的不同,本门动物可以分为以下3个纲:
折叠涡虫纲
是扁形动物中最原始的类群,体表被纤毛,肠道较发达,体长5mm至60cm,已知约4000种,多数营自由生活。海洋生活的如旋涡虫Conv01uta schultrei;淡水中生活的如真涡虫Dugesia(Euplanaria);少数种类在陆地潮湿土中生活如土笄蛭涡虫Bipariu1nmkewense。
折叠吸虫纲
成虫体表无纤毛,肠道较简单,通常有口吸盘和腹吸盘等吸附器官。已知约6千种,均营寄生生活,生活史复杂,包含1~2个中间宿主。如寄生在人体门静脉内的日本血吸虫Schistos0ma jap0nicum,给人体以极大的危害,此外尚有寄生在人体肝脏的华枝睾吸虫Clonrchus sinensis;寄生在人体肺内的魏氏并殖吸虫Parag0nimus westermani等。
折叠绦虫纲
成虫体表无纤毛,消化系统包括口和肠等全部退化消失,成虫一般作长带状,由多数节片组成,有吸盘和钩等附着器官,已知约有3千4百种,全为营体内寄生生活,寄生在脊椎动物的肠道等器官内,为高度营寄生生活的类群。如猪带绦虫Taenia solium和牛带绦虫Taenia saginatus。
总结涡虫纲自由生活,多数生活在潮湿环境或者水里。其他两纲生物基本都是选择寄生。